地球自转轴与地球表面相交的两点，称为“地极”，在北半球的称为“北极”，在南半球的称为“南极”。南极和北极都是地球上非常冷的地方，一年到头都是寒风呼啸，气温很低，以致那里冰天雪地，成为一个银白色的世界。虽说两地都冷，但冷的程度显然不在一个水平线上。南极的气候特点是酷寒、烈风和干燥。全洲年平均气温为-25℃，内陆高原平均气温为-52℃左右，极端最低气温曾达-89.2℃。而北极地区1月份的平均气温介于-20—-40℃。而最暖月8月的平均气温也只达到-8℃。同是极地，为什么南极比北极冷这么多?一是南极洲是陆地，北极则是海洋——北冰洋。由于陆地比热小，升温和降温都快，因此冬季的南极比冬季的北极更冷。这是两级温度差异的最重要原因。二是南极洲纬度高，太阳高度角小，太阳辐射经过大气路径长，被大气削弱的较多，到达地面的就更少了；太阳高度角小，等量太阳辐射散布面积大，单位面积获得的太阳辐射就少了。所以平均温度较低。此外南极在冬季时地球处于离太阳最远的地方，而北极在冬季时地球处于离太阳最近的地方。而且南极洲终年被冰雪覆盖，冰雪强烈反射太阳辐射，热量就散失更多了。三是南极洲中心为极地高气压区，气流由中心流向四周，阻挡来自低纬度的暖空气进入南极大陆；另外，南极洲外围还有南极环流，该环流属于寒流，有降温的减湿作用。所以南极大陆内气温偏低。四是南极洲是高原大陆，平均海拔为米，世界上平均海拔最高的大洲；而北极近三分之二的面积都是海洋，平均海拔仅与海平面相当。正所谓“高处不胜寒”，所以南极气温要相对低一些。所以虽说两者有很多相似的地方，但更多的是不相似的地方，而也因这不相似的因素也造成了南极是地球上最冷的大陆了。


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