主角贝克特代表着人类阵营，他曾经是“贼鸥”飞行员中的精英，在一次驾驶机甲“危险流浪者”抗击怪兽的战斗中惨遭失败，机甲不仅被摧毁，还失去了自己的驾驶搭档，也是自己的亲哥哥杨希。驾驶“贼鸥”机甲需要两名飞行员，二人必须将自己的神经同彼此的结合以换取强大的脑电波来驱动机甲，并协调配合共同操纵机甲抗击怪兽。

但是，自打在阿拉斯加的战斗中贝克特失掉哥哥后，变得一蹶不振，打算作为一名工人熬过余生。当然了，正如故事梗概里说的，怪兽的袭击依然猖獗，这时贝克特的老上司斯达克召回了贝克特。

他希望贝克特能够接下最后的任务，人类发现了怪兽出现的巢穴——位于太平洋深处的空间裂缝，斯达克需要贝克特回来再度驾驶“危险流浪者”。当然事情并不简单，人类已经自甘示弱，“贼鸥”计划如今只剩下了个烂摊子，曾经大批量产的机甲如今也只剩下了四台，如果硬要摧毁空间裂缝，斯达克等人就必须凭借仅有的四台机甲实现绝地反击。

这是吉尔莫·德尔·托罗自从《魔鬼银爪》以来，第一部让朗·普尔曼扮演人类角色的影片。吉尔莫·德尔·托罗从戈雅和Hokusai的绘画中得到了创作机甲的灵感。拍摄这部电影的时候，吉尔莫·德尔·托罗受到了很多日本动漫的影响。但是他尽力不在电影和机器人的设计中表现出这些影响。

影片的编剧，萌生这个“机器战甲”的念头，是来自他在加州海边的一次散步。那天有很大的雾，他发现码头的形状在雾中看起来很像是某种人造物。随后，他幻想这个东西是一个人造的机器人，正在海里潜伏着，准备战斗。于是就有了这个故事。